位于皇后区艾姆赫斯特的一处停车场近日引发争议。该地块曾是一处历史悠久的非洲人墓地，如今杂草丛生、垃圾遍地。据估计，有数百人埋葬于此，其中许多人生前曾为奴隶。
该地块曾属于圣马克非洲卫理公会圣公会教堂，该教堂后来迁至杰克逊高地的新址。2011年，新业主刚刚开始在该地块上建造公寓楼时，发现了一具女性的铁棺材。考古学家后来将其年代测定为19世纪。
艾姆赫斯特居民马克·兰达斯（Marc Landas）表示，在长达60到70年的时间里，这里是自由黑人唯一的墓地。他们值得被铭记，而不是被遗忘、被抹去，更不应该被推土机铲平。
过去15年来，业主一直是同一家公司——90 Queens LLC。金伯利·L·德瑟拉吉牧师（Rev. Kimberly L. Detherage）表示，这些业主在2020年曾同意一项妥善纪念该遗址的计划，但在2021年便销声匿迹了。德瑟拉吉说，她曾致电业主，但被对方挂断。
建筑局表示，已向业主开出七项违规通知，业主随后被迫于8月签署协议，承诺在11月30日前清除地块上的所有车辆和非法商业活动。市政厅发言人称，如果他们未能履行协议，市政府准备采取进一步行动。
非洲人墓地纪念化领域的全球专家佩吉·金·乔德（Peggy King Jorde）表示，唯一剩下的办法就是依靠市政府或公共机构来收购这块土地。她指出，这些遗址不仅是圣地，更是革命性的场所——黑人在这里重新争取做人的尊严。
皇后区区长多诺万·理查兹（Donovan Richards）原计划周五在该遗址举行新闻发布会，要求采取进一步行动，但区长办公室发表声明称，发布会因不可预见的情况已推迟，新的日期尚未确定。
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