华盛顿时间9月18日,随着冬季临近,美国家庭正面临一个令人震惊的现实:取暖费用预计将大幅飙升,涨幅远超整体通货膨胀速度。分析人士警告,这将使家庭在应对汽油、食品等必需品价格上涨的同时,进一步挤压经济空间。
取暖费用涨幅惊人
美国国家能源援助主任协会(NEADA)本周发布报告显示,今年冬天美国家庭平均取暖支出将达到1030美元,比去年增长8.7%。其中,依赖燃油取暖的家庭受影响最为严重,平均涨幅高达31.3%;而依赖天然气的用户预计也将面临5.8%的涨幅。
印第安纳大学政治学教授、能源正义实验室联合主任大卫·科尼斯基表示:”我们预计今年冬天的成本会异常高。”
伊朗战争引发石油危机
取暖费用飙升的根源在于一场由伊朗战争引发的历史性石油供应中断。今年2月下旬,美国和以色列对伊朗发动大规模袭击,导致伊朗几乎完全关闭了霍尔木兹海峡——这条海峡承担着全球五分之一原油供应的运输任务。
长达六个月的断断续续战斗持续扼杀石油供应,促使数十个国家从紧急储备中释放了数亿桶原油。截至周五下午,全球原油价格约为每桶103美元,比战前水平高出近50%。美国汽车协会(AAA)数据显示,原油价格飙升已将柴油价格推至历史新高,并将普通汽油的平均价格推高至每加仑4.46美元。
低收入家庭面临艰难抉择
在缅因州,取暖油价格问题尤为突出。该州能源资源部表示,平均取暖油价格已达每加仑5.77美元,比一年前上涨74%。居民加满一个标准的275加仑水箱,平均要比一年前多花近675美元。
缅因州南部非营利组织”机会联盟”的取暖援助主管艾丽西亚·法苏洛表示,随着冬季临近,许多低收入家庭”非常担心”取暖费用。”他们面临着艰难的抉择,比如是否要支付食品杂货的费用、药品费用、电费或燃料费,”法苏洛说,”自从我七年前开始参与供暖项目以来,燃料成本从未如此之高。”
援助资源严重不足
符合条件的家庭可以申请低收入家庭能源援助计划,这是一项联邦政府资助的计划,每年提供40亿美元用于支付取暖费用。法苏洛表示,该计划对每年约5000名在机会联盟帮助下提交文件的申请人来说”帮助巨大”。
然而,科尼斯基指出,由于资源有限,全国每年只有五分之一的符合条件的家庭能够获得该计划的资助。”需求远远超过了能够满足需求的资源,”他补充说。
通胀压力持续
尽管今年冬天具体的取暖费用仍存在不确定性——取暖油价格可能波动,厄尔尼诺现象也可能导致气温高于往年——但科尼斯基表示,几乎可以肯定的是,高通胀将持续到冬季。
截至8月份,年通货膨胀率为3.4%,比美联储2%的目标通胀率高出一个百分点以上。科尼斯基强调:”家庭必须想办法平衡他们的基本需求。”
随着冬季临近,这场由地缘政治冲突引发的能源危机,正将越来越多美国家庭推向经济困境的边缘。
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