近日,瑞典皇家科学院宣布,将2026年诺贝尔化学奖授予法国科学家亨利·卡根(Henri Kagan)和日本科学家硖合宪三(Kenso Soai),表彰他们”在不对称有机合成中发现非线性效应和自催化现象”。两位科学家将平分1200万瑞典克朗奖金。
这一奖项解答了困扰化学界一百多年的核心谜题:生命为何只选择一种”手性”的分子?化学中,有些分子像人的左右手一样互为镜像却无法重合,称为”手性分子”。构成蛋白质的氨基酸几乎全是”左手型”,而DNA中的糖全是”右手型”,这种生命体只使用单一镜像分子的现象称为”同手性”。但普通化学反应通常会生成左右各半的混合物,生命为何”偏爱一只手”长期成谜。
95岁的卡根发现了”非线性效应”——催化剂中某种手性分子的微小过量,能在产物中被放大为更大的过量,打破了此前认为的线性关系假设。76岁的硖合宪三则设计出了首个能只生成一种镜像分子的化学反应(即”Soai反应”),首次从实验上证明手性可以从非手性环境中自发产生。


华中科技大学钟芳锐教授解读称,卡根的发现对化学领域产生了革命性影响,尤其推动了用于制造药物、香精、香料和新材料的化学反应的发展。硖合宪三在得知获奖后激动地表示:”我们在1995年就发现了这个反应,从那时起一直研究至今。”
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