纽约曼哈顿上西区近日迎来一群特殊”住客”——一个仓鸮（barn owl）家族在靠近中央公园西75街一栋大楼顶部的木制水塔上筑巢繁殖。据康奈尔大学鸟类学实验室迁徙生态学家安德鲁·法恩斯沃思（Andrew Farnsworth）表示，这是有记录以来首次发现仓鸮在曼哈顿筑巢繁殖，在鸟类学界堪称”前所未有”。
这一发现最初由上西区居民伊丽莎白·威廉姆斯（Elisabeth Williams）于10月6日向当地媒体披露。她和丈夫几天前曾在自家窗台附近看到一只猫头鹰，随后又在楼顶水塔上发现多只身影。”在曼哈顿这种地方，通常得费很大力气才能接触到大自然，而现在它们竟然近在窗外。”威廉姆斯说。
事实上，这些仓鸮早在消息曝光前就已”入住”。居民托马斯·奥伯施泰纳（Thomas Obersteiner）回忆，从9月中旬开始，每晚都能听到屋外传来奇怪的尖叫和哀鸣声，”听起来像有人在外面被杀了”，持续了两三周。法恩斯沃思解释，这种尖厉叫声是仓鸮彼此交流的方式，只是听感颇为诡异，仿佛恐怖片中的场景。
消息传开后，越来越多摄影爱好者和好奇居民每晚聚集在附近街头，只为一睹这群神秘访客的真容。观鸟爱好者、社交平台”曼哈顿鸟类快讯”运营者戴维·巴雷特（David Barrett）透露，他曾目睹一只成年仓鸮叼着啮齿动物飞回水塔，现场观察显示至少有两只成年猫头鹰和五到六只幼鸟。”能看到一只仓鸮已属罕见，但一个仓鸮家族、而且是有史以来首次在曼哈顿繁衍，那可就非同寻常。”巴雷特说。
仓鸮在纽约地区本就罕见。纽约州环境保护厅指出，纽约地处仓鸮分布范围的北部边缘，其种群数量近年来正以”惊人速度”减少，已知筑巢区域多集中在长岛和斯塔滕岛。纽约市鸟类联盟执行主任杰西卡·威尔逊（Jessica Wilson）表示：”无论是不是观鸟爱好者，纽约人都对这群猫头鹰感到相当兴奋，因为它们确实引人注目——夜行性、神秘、行踪隐秘，尤其在曼哈顿上西区这样的城市区域，能有机会观察它们实在难得。”
为方便众人观察，奥伯施泰纳甚至开放了自家顶楼露台，最多一晚迎来约20人。威廉姆斯笑称，经历这场惊喜后，她和丈夫”大概很快就要成为观鸟爱好者了”。
纽约人对鸟类的热情由来已久：每年早春，美洲丘鹬迁徙途中会在布莱恩特公园短暂停留；2024年，从动物园逃出后走红全城的欧亚雕鸮”弗拉科”去世时，数十名粉丝聚集哀悼。如今，这个意外到访的仓鸮家族，让平日繁忙的曼哈顿街区多了几分野趣，也让当地居民重新发现了城市中不为人知的自然世界。
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