据美国垦务局最新监测数据显示，美国第二大人工水库鲍威尔湖的水位正持续下滑，逼近危及水力发电和下游供水的“临界点”。这一严峻现状再次敲响了美国西部水资源危机的警钟。
截至本周一，鲍威尔湖的海拔水位已降至3524.3英尺。美国垦务局公共事务主管彼得·索斯（Peter Soeth）表示，该水库的“最低发电水位”为3490英尺，低于此高度水轮机将无法运转，意味着水力发电将彻底停摆。目前，鲍威尔湖距离这一警戒线仅剩约34英尺。
犹他州立大学科罗拉多河研究中心主任杰克·施密特（Jack Schmidt）指出，自20世纪60年代初格伦峡谷大坝建成蓄水以来，鲍威尔湖的“有效库容”（即能依靠重力自然流出的水量）从未低于526万英亩-英尺。然而，目前水库的有效库容约为552万英亩-英尺，且自6月1日以来，正以每天约4800英亩-英尺的惊人速度流失。施密特强调，一旦海拔跌破3500英尺且有效库容降至430万英亩-英尺以下，水库的调度运行将变得“极其复杂”，垦务局也将面临极大的危机。
更为严峻的是水库可能面临的“死水”状态。当水位进一步跌至3370英尺时，湖水将完全无法依靠重力越过格伦峡谷大坝。届时，将有约240英尺深的水被死死困在峡谷底部，导致依赖该水源的亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州数百万民众面临断水风险。据悉，鲍威尔湖满水状态下的海拔高度应为3700英尺。
针对此次水位暴跌的原因，美国垦务局将其归咎于气候变化引发的极端干旱。索斯表示，科罗拉多河流域目前正遭受有记录以来最低的高山积雪量冲击。由于融雪是该流域最重要的水源补给，积雪的严重匮乏直接导致了水库入不敷出。专家警告，若不采取紧急干预措施，鲍威尔湖的枯竭将对整个美国西部的供水、农业及电力网络造成灾难性打击。
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