纽约市儿童服务管理局(ACS)正面临一项新的联邦诉讼。曼哈顿居民凯蒂·瓦尔德斯(Katie Valdez)于7月提起诉讼,指控该机构社工在长达近一年的时间里,对其家庭实施了强制性、无搜查令的入户搜查和审讯,严重侵犯了她和家人的宪法权利。
据诉状称,2022年瓦尔德斯因发现两个小儿子的父亲存在严重毒瘾,将其赶出家门并申请了限制令。对方心怀怨恨,威胁要提出虚假指控。2023年8月起,瓦尔德斯不断收到毫无根据的虐待儿童举报,她认为这些举报均出自孩子父亲之手。然而,儿童服务局在明知举报可能不实的情况下,仍反复派遣社工和警队成员上门搜查,审问她的孩子,甚至对孩子进行脱衣搜查。
瓦尔德斯表示,从2023年11月下旬开始,搜查次数急剧增加,变成了“铺天盖地的侵入”,有时一天多次,且发生在难以预测的时间。社工使用了“胁迫手段”,反复要求进入她的家,却未告知她有权拒绝。她坦言,自己觉得别无选择,只能配合,否则孩子就有可能被带走。
瓦尔德斯的律师、来自Giskan Solotaroff & Anderson律师事务所的戴维·奥布莱恩指出,州法律明确规定了儿童服务局获取家庭法院搜查令的程序,但在瓦尔德斯的案件中,这一程序从未被执行。他称,这是一个系统性问题,被调查的家庭主要是黑人和西班牙裔,收入不成比例地低,“他们的尊严、隐私和权利比其他人更容易被忽视”。诉状还称,多名社工和主管曾向瓦尔德斯承认,他们明知这些报告是虚假的,却声称仍然被迫进行调查。

这起诉讼的背景是今年5月家长们对ACS提起的一起集体诉讼,该诉讼指控该机构在没有对儿童安全构成迫在眉睫风险的情况下,非法将儿童从父母身边带走。瓦尔德斯虽未参与集体诉讼,她的孩子也从未被带走,但她表示,儿童服务局以带走孩子为威胁,迫使她接受近一年的“侵入性和创伤性的家访”,这本身就是对宪法权利的侵犯。
奥布莱恩推测,儿童受虐悲剧案件的负面媒体报道助长了执法部门系统性坚持无搜查令搜查的做法,而资源有限也使得执法部门无法通过法律途径申请搜查令。他表示:“对于这个家庭来说,陌生人闯入他们的生活是一种创伤。而对于孩子们来说,看到父母被陌生人羞辱、权威被削弱,会对亲子关系造成持久的负面影响。”
市法律部门表示,该案件“正在审查中”。瓦尔德斯要求赔偿损失和惩罚性赔偿,具体金额将由陪审团决定。
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